ultimo aggiornamento: 18 Ottobre 2022 alle 13:33
definizione
La parte superiore della testa ossea dello scheletro umano, che costituisce la teca encefalica; dal greco κρανίον (kraníon → teschio).
descrizione
Il cranio può essere suddiviso in due differenti porzioni, la faccia (splancnocranio o cranio viscerale) ed il cranio propriamente detto, che contiene l’encefalo (neurocranio).
Il neurocranio ha forma a cupola ovoidale (calvaria) e corrisponde alla fronte ed al cuoio capelluto: è composto da otto ossa, cioè osso occipitale (occipite), due ossa parietali, due ossa temporali, osso frontale, osso etmoidale (etmoide), osso sfenoidale (sfenoide) .
Lo splancnocranio comprende alcune ossa pari e simmetriche, come le ossa zigomatiche (zigomo o osso malare), le ossa lacrimali, le ossa nasali, le due ossa palatine, le due ossa mascellari ed i cornetti nasali inferiori ed alcune ossa impari come il vomere e la mandibola, per un totale di quattordici ossa in totale; questi elementi ossei prendono parte alla costituzione delle cavità orbitarie (parte latero-inferiore), delle cavità nasali e della bocca.
Le ossa della volta cranica sono articolate attraverso le suture craniche, assimilabili a cerniere, che permettono un limitato grado di movimento e tendono a ossificare nell’invecchiamento corporeo, che conduce a un consolidamento della volta cranica (sinostosi): questa fusione progressiva è fondamentale al corretto sviluppo dell’encefalo, in quanto garantisce a quest’ultimo lo spazio necessario alla sua definitiva crescita.
Le principali articolazioni, presenti nella volta cranica umana, sono la sutura coronale (congiunge l’osso frontale con le ossa parietali), la sutura sagittale (interposta fra le ossa parietali) e la sutura lambdoidea (unisce le ossa parietali all’occipite); nella volta cranica neonatale, in corrispondenza delle aree di incontro fra le suture craniche, ci sono delle aree non ancora del tutto ossificate, che prendono il nome di fontanelle: di fatto, queste aree di progressiva ossificazione sono aperture tra le ossa del neurocranio, che garantiscono alla volta cranica una certa malleabilità ed adattabilità, accompagnando il processo di rapida crescita dell’encefalo nei primi mesi di vita.
Nel bambino appena nato, le fontanelle sono sei: la fontanella anteriore (bregma, punto d’incontro tra la sutura coronale e la sutura sagittale) e la fontanella posteriore (lambda, tra la sutura sagittale e la sutura lambdoidea) dette anche fontanelle maggiori; le loro consorelle minori sono le due fontanelle sfenoidali (pterion, punto in cui si incontrano lo sfenoide, l’osso parietale parietale, l’osso temporale e l’osso frontale) e le due fontanelle mastoidee (asterion, punto in cui in cui convergono le ossa temporali, l’occipite e le ossa parietali).