definizione

L’apparato tegumentario, talvolta definito anche sistema tegumentario, è costituito dalla cute (o pelle) e degli annessi cutanei, cioè peli, ghiandole sudoripare ed unghie; nell’uomo, la sua funzione è  di rivestimento, secrezione, termoregolazione, attività sensoriale e protezione dell’organismo.

In realtà il temine tegumento ha un significato più ampio, potendo essere riferito a qualsia membrana o tessuto che ricopra un organo o un organismo, con funzione protettiva di regolazione degli scambi tra l’esterno e l’interno, potendo essere considerato, a tutti gli effetti, un sinonimo di epidermide anche se spesso si intende anche il derma sottostante: dal latino tegumentum (→ copertura), derivazione di tegĕre (→ coprire).

Il tegumento comprende la pelle e gli annessi cutanei ovvero peli, unghie, capelli, ghiandole mammarie, ghiandole sudoripare e sebacee; è un apparato, ovvero un insieme di organi e di strutture di differente origine embriologica: la cute che riveste il corpo esternamente, cui sono annesse le cosiddette “produzioni cutanee”, che sono peli, unghie, ghiandole sebacee, ghiandole sudoripare e ghiandole mammarie, e la tela sottocutanea (derma), che si estende al di sotto della cute.

La cute/pelle è una membrana continua, elastica e distendibile: svolge una funzione di protezione, di secrezione ed escrezione oltre a contribuire alla termoregolazione attraverso la presenza di ghiandole sudoripare, grazie alle quali la temperatura corporea riesce a mantenersi costante; la cute presenta colorito diverso in base all’etnia, che determina l’azione di diversi fattori quali la concentrazione della melanina, che induce il colorito sui toni scuri, il sangue, che dona la tonalità rossa, il carotene, che dà la sfumatura giallastra.

La superficie esterna della cute presenta piccoli ma innumerevoli solchi: sono le fossette dei peli e gli orifizi di sbocco delle ghiandole sudoripare.