ultimo aggiornamento: 19 Marzo 2024 alle 14:03
definizione
Così chiamati per la loro morfologia, i coni sono cellule nervose specializzate (fotorecettori),
presenti sulla retina, dotate di capacità di tradurre gli stimoli luminosi (colori) in impulsi nervosi: sono deputati alla visione nitida e centrale, consentendo di vedere i dettagli fini; la loro funzione si esplica soprattutto in presenza di luce intensa, risultando particolarmente efficaci nella visione diurna (fotopica) o in presenza di fonti luminose artificiali. A differenza dei bastoncelli, i coni non garantiscono la visione in condizioni di scarsa luminosità: rispetto ai fotocettori, hanno la possibilità di percepire dettagli e cambiamenti d’immagine più rapidamente, poiché in grado di reagire più velocemente quando stimolati. Nell’immagine i coni sono colorati in verde, mentre i bastoncelli in grigio chiaro.
descrizione
Esistono tre tipi di coni, ciascuno dei quali contiene un pigmento (opsina) che li rende sensibili a lunghezze d’onda differenti nello spettro del visibile e per questo sono convenzionalmente etichettati secondo l’ordine dei picchi delle lunghezze d’onda delle loro sensibilità spettrali;
in particolare, presentano picchi di assorbimento a 420 nm (blu – cono corto [S]), 530 nm (verde – cono medio [M]) e 560 nm (rosso – cono lungo [L]), rendendoli capaci di percepire i colori: in base alla composizione spettrale della radiazione luminosa, emessa dall’oggetto osservato, i tre tipi di coni sono attivati in varie combinazioni e percentuali, determinando, a livello centrale, la riproduzione a colori dell’oggetto secondo un meccanismo additivo (RGB).
La visione tricromatica, in realtà, dipende dalla particolare composizione dei tre pigmenti responsabili della percezione luminosa: essendo espressione di variazioni genetiche, ogni individuo può avere una differente sensitività cromatica; in alcuni soggetti esistono quattro o più tipi di coni, dando luogo ad una visione tetracromatica.
La visione del colore è la capacità dell’organismo di distinguere gli oggetti basandosi sulla lunghezza d’onda (o frequenza) della luce che questi riflettono, emettono, o trasmettono: la percezione dello stimolo luminoso, però, non corrisponde al colore riconosciuto in quanto il processo della visone è soggettivo, dipendendo dalla risposta cerebrale alle stimolazioni; se i tre tipi di cono sono attivati simultaneamente la luce percepita risulta essere bianca.
dislocazione
I coni sono localizzati principalmente nella parte centrale della retina (fovea), consentendo la visione centrale e quella fotopica: se l’acuità visiva è buona, garantiscono un’elevata risoluzione dell’immagine, permettendo di focalizzare lo sguardo al centro del campo visivo (dritto davanti); per questo rendono quest’are più sensibile agli stimoli luminosi, svolgendo un ruolo importante nel distinguere chiaramente i dettagli rispetto al resto della retina. 
I coni sono proporzionalmente più rarefatti al progredire delle aree periferiche: nell’occhio umano sono indicativamente tra i 4 ed i 7 milioni (per ogni occhio).