ultimo aggiornamento: 8 Aprile 2022 alle 0:45
definizione
Disturbo parossistico caratterizzato dalla sensazione breve, lancinante, simile a una scossa elettrica che corre dalla parte posteriore della testa lungo la colonna vertebrale e spesso nelle braccia o nelle gambe, provocata dalla flessione del collo in avanti; con frequenza estremante variabile (da una o due fino a un centinaio di volte al giorno), può manifestarsi sia durante il giorno sia la notte, comparendo improvvisamente e risolvendosi altrettanto rapidamente (anche in pochi secondi).
La sensazione è descritta, spesso, come una scossa elettrica che percorre la colonna vertebrale e gli arti inferiori, anche se talora possa propagarsi anche agli arti superiori, come conseguenza di un gesto di flessione (o, più raramente, di estensione) del tratto cervicale; si ritiene che la manifestazione sia dovuta all’erronea trasmissione dell’impulso nervoso (conduzione efaptica). Per le loro caratteristica di imprevedibilità e di frequenza, le manifestazioni del segno di Lhermitte possono influenzare negativamente la qualità di vita della persona e causare ansia, sentimenti di paura.
Può essere considerato un sintomo di danno midollare posteriore a livello cervicale ed è piuttosto frequente nei soggetti affetti da sclerosi multipla: assieme alla nevralgia del trigemino, alla atassia (disturbo del movimento contraddistinto dalla perdita di coordinazione motoria del tronco o degli arti), alla disartria (difficoltà nell’articolare le parole), agli spasmi (caratterizzati dal manifestarsi di un irrigidimento intermittente e doloroso dei muscoli, come nel braccio o nella gamba) ed al prurito può essere considerato un segno patognomonico di questa malattia, anche se la sua presenza non è sufficiente per la diagnosi, senza evidenze cliniche o la concomitante presenza di altri segni indicatori, potendo indicare uno stato irritativo meningeo; solitamente il segno di Lhermitte è presente in circa il 25% delle persone con sclerosi multipla, indicando una marcata sofferenza del midollo, per il coinvolgimento dei cordoni posteriori dei nervi spinali.
Mentre il segno di Lhermitte è la conseguenza di un gesto spontaneo di flessione del tratto cervicale, la manovra di Lhermitte consiste nell’effettuazione di detto gesto volontariamente: la positività consta nell’insorgenza della sensazione di scossa lungo il rachide, solitamente fino a i piedi.
Il segno di Lhermitte si riscontra frequentemente nella sclerosi multipla, per la presenza di lesioni demielinizzanti e placche a livello cervicale, ma la sensazione di scarica elettrica può essere sintomatica anche di alcuni processi degenerativi che coinvolgono il midollo spinale, come la mielopatia spondilosica, la stenosi cervicale e le complicanze della cervicoartrosi oppure si può manifestare anche in soggetti che hanno avuto una distorsione cervicale (colpo di frusta).