definizione
Famiglia di ormoni steroidei prodotti dalla corteccia delle ghiandole surrenali, coinvolti in una varietà di meccanismi fisiologici, inclusi quelli che regolano l’infiammazione, il sistema immunitario, il metabolismo dei carboidrati, delle proteine, il livello di elettroliti nel sangue; sono suddivisi in:
→ glucocorticoidi, di cui il cortisolo, che controlla il metabolismo di carboidrati, lipidi e proteine, è il principale esponente;
→ mineralcorticoidi, come l’aldosterone che controlla i livelli di elettroliti e la quantità di acqua presenti nel sangue
Derivati da successive degradazioni della catena laterale del colesterolo, posseggono una struttura molecolare caratteristica, il cosiddetto “nucleo steroideo”, in comune gli ormoni sessuali maschili ( testosterone) e femminili (progesterone – estrogeni): esempi sono il corticosterone (C21H30O4), il cortisone (ovvero il 17-idrossi-11-deidrocorticosterone; C21H28O5) e l’aldosterone (C21H28O5).
Il termine corticosteroide è composto da cortico-, dal latino cortex (→ corteccia), elemento utilizzato per formare parole composte della terminologia medica, nelle quali significa «tessuto corticale del surrene» con il suffisso steroide, termine composto di ster(olo) (letteralmente grasso solido) con il suffisso –oide ( simile a, dall’aspetto di).