definizione
Gli esseri umani mostrano la capacità di proiettarsi con la mente indietro o in avanti nel tempo per rivivere o anticipare eventi: il sistema mente-cervello possiede la facoltà di proiezione temporale che è stata chiamata “Mental Time Travel” ovvero “viaggio mentale nel tempo”.
Il viaggio mentale nel tempo, secondo gli psicologi Thomas Suddendorf e Michael Corballis, permette alle persone «di proiettare se stessi indietro nel tempo per rivivere eventi passati o di proiettare se stessi in avanti per anticipare eventi futuri».
Partiamo dalla considerazione che il tempo è un concetto dinamico: ciò significa che possiamo cogliere la dimensione temporale solo attraverso il suo scorrere, cioè attraverso una successione cronologica degli eventi: la mente umana è i grado di sganciarsi dal “qui e ora”, attraverso proiezioni in spazi e tempi diversi da quello attuale, soprattutto grazie al pensiero simbolico: ricordare il passato e immaginare il futuro sono opzioni che condividono caratteristiche simili e dipendono dagli stessi meccanismi cognitivi e neurali.
Esiste nel nostro organismo una specifica facoltà mentale, localizzata nelle regioni della corteccia prefrontale mediale, nella corteccia mediale, nella corteccia laterale, nei lobi temporali mediali e nei lobi temporali laterali, che assieme all’ippocampo, è in grado non solo di farci accedere alla memoria episodica, consentendoci di elaborare le nostre esperienze del passato, ma ci permette di proiettare e sperimentare noi stessi nel futuro: grazie a queste aree cerebrali è possibile ricordare il passato e pensare (immaginare o “scrivere” ..) il futuro, attingendo alle informazioni immagazzinate nella memoria episodica; legando il contesto di un’esperienza vissuta all’evento stesso, in modo da poter attuale la costruzione e la ricostruzione delle scene ad esso associato, non solo è possibile elaborare i vissuti emotivi associate agli eventi passati, indipendentemente dal fatto che i ricordi siano più o meno reali, ma è possibile immaginarie possibili futuri che si sviluppano lungo time line in connessione con gli eventi passati.