ultimo aggiornamento: 4 Dicembre 2020 alle 18:12

definizione

Detto anche determinante antigenico, per epitopo si intende quella piccola parte di antigene che lega l’anticorpo specifico: la singola molecola di antigene può contenere diversi epitopi riconosciuti da anticorpi differenti; dal greco ἐπί– (epí– → sopra, in, di più) e τόπος (tópos → luogo, area, regione), perchè son posti sulla superfice dell’antigene.

Si distinguono, in linea di massima, epitopi sequenziali, caratterizzati da una specifica sequenza lineare aminoacidica, ed epitopi conformazionali, riconosciuti dal sistema immunitario come complessi tridimensionali; gli epitopi conformazionali possono essere costituiti da elementi anche molto distanti tra loro in termini di struttura primaria (lineare), ma estremamente vicini a livello della struttura terziaria (tridimensionale) a causa del ripiegamento che caratterizza molte macromolecole biologiche.

Lo sviluppo di una risposta umorale contro gli epitopi di un determinato antigene porta allo sviluppo di una memoria immunologica anticorpale più o meno duratura, a seconda del tipo e dell’intensità del processo infettivo.