definizione
Si definisce segmento spinale, o mielomero, la porzione di midollo che riceve le fibre delle radici posteriori e dà origine alle fibre delle radici anteriori di un paio di nervi spinali, uno a destra e l’altro a sinistra.
Ogni paio di nervi spinali deve il proprio nome al segmento di midollo spinale corrispondente e, pertanto, sono indicati con la lettera C e i numeri da 1 a 8, in base al segmento d’appartenenza; i nervi spinali toracici con la lettera T e i numeri da 1 a 12; i nervi spinali lombare con la lettera L e i numeri da 1 a 5; i nervi spinali sacrali con la lettera S e i numeri da 1 a 5; infine, il paio coccigeo con la sigla Co e il numero 1.
Le coppie (o paia) di nervi spinali sono 31, come il numero di segmenti che suddividono idealmente il midollo spinale (31 segmenti spinali): 8 segmenti cervicali, convenzionalmente indicati con le sigle da C1 a C8, 12 segmenti toracici (T1 ÷ T12), 5 segmenti lombari (L1 ÷ L5), 5 segmenti sacrali (S1 ÷ S5), e 1 segmento coccigeo (Co1).
La denominazione dei segmenti del midollo spinale è strettamente legata alle vertebre da cui fuoriescono i nervi spinali e non alle vertebre poste nelle vicinanze: i nervi spinali lombari hanno origine a livello delle vertebre toraciche T11 e T12, ove risiede il segmento sacrale del midollo, ma emergono dalla colonna vertebrale soltanto a livello lombare; in modo analogo, i nervi spinali sacrali nascono in corrispondenza della prima vertebra lombare, ma fuoriescono dalla colonna solo a partire dalla porzione sacrale.